Hace 18.000 años.

En el  mapa del NOAA, vemos de una  forma sencilla lo diferente que era el mundo hace muy poco en la escala de tiempo geológico. Hace aproximadamente 18.000 años los hielos cubrían grandes porciones de Norteamérica y Europa en el punto álgido de la última glaciación. Prescindiendo  de los hielos podemos ver cómo lucía el perfil de los continentes emergidos en esa época, cuando el nivel de los océanos se hallaba cerca de 110 metros por debajo del actual. Recomiendo ampliar el mapa para contemplar sus detalles pinchando aqui.

El mapa guarda muchas sorpresas.  El Estrecho de Bering no existe, claro que poco importaba porque se hallaba bajo centenares de metros de hielo. La peninsula de Florida es un territorio hipertrofiado, o las tierras que descubren porciones hoy sumergidas de Baja California. 

Sucede lo mismo con el Yucatán y prácticamente toda la costa oriental del sur americano, donde las Malvinas dejan de ser islas para permanecer unidas a la Patagonia. ¿Y  el Mar del Norte? Sí, las Islas Británicas forman parte del continente, eso por no hablar del desaparecido Adriático, un minúsculo Mar Negro, que posiblemente estaba completamente seco por entonces como gran parte del Mediterráneo. 

Asia también es una sorpresa, con gigantescas áreas actualmente sumergidas formando todo un continente entre la India e Indonesia y Australia, o Japón unido al continente. Este fue el hogar de nuestros lejanos ancestros.
Visto en Tecnología Obsoleta

Vredefort, el cráter más grande de nuestro planeta

Si bien la atmósfera y clima terrestre fueron extremadamente buenos a la hora de borrar cráteres de la superficie planetaria, a lo largo de los milenios nuestro planeta fue golpeado por gigantescos asteroides y objetos meteóricos. Causado extinciones masivas, cambios climáticos dramáticos y, en algunos casos, cráteres tan grandes que a pesar de los los miles de millones de años desde su creación aun continúan bien definidos desafiando a la erosión.

Vredefort es el cráter (verificado) más grande de nuestro planeta. Se halla en África del Sur y tuvo origen hace unos dos mil millones de años cuando un objeto de 10 kilómetros impactara contra la Tierra a gran velocidad dejando un cráter de más de 200 kilómetros de extensión. Tan grande y definido que incluso, como puede notarse por las imágenes, puede ser claramente visto desde el espacio.

Vredefort, no obstante, no sea probablemente el cráter más grande de nuestro planeta, ya que en la Antártida se encuentra el cráter de la Tierra de Wilkes, el cual se cree supera los 500 kilómetros. No obstante, al estar debajo de una gruesa capa de hielo y encontrarse en una de las zonas más inhospitables del mundo, no ha podido ser estudiado en profundidad, por lo que aun no se sabe si es el producto de un sólo impacto o si en realidad son varios cráteres uno cerca del otro. De este último, ocurrido hace 250 millones de años, se cree que fue el causante del evento de extinción masiva denominado como Catástrofe Pérmica.

View Larger Map

No obstante, ningún cráter en la Tierra se compara al cráter más grande (conocido) del Sistema Solar. El mismo se halla en Marte, y fue el producto de un impacto tan colosal que incluso llegó a modificar prácticamente la mitad de la superficie de este planeta. De hecho, durante la década del 70, cuando se obtuvieron imágenes claras de Marte, los científicos del proyecto quedaron atónitos al ver tanta diferencia entre la superficie de los dos hemisferios de Marte.

Nuevos hallazgos, indican que Marte que impactado por un objeto tan masivo que hoy, lo que anteriormente se cría como una depresión geológica en la que se hallaba un océano, es en realidad un gigantesco cráter de 8500 kilómetros. Se teoriza que algo más grande que Plutón tuvo que haber impactado contra Marte para dejar semejante marca.